En 1992, el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio creó este tipo de planes con el fin de mejorar las condiciones de los destinos turísticos españoles, pensando especialmente en aquellos de “sol y playa”. Gracias al éxito del proyecto, se le dio continuidad, ampliando su implantación a los diferentes tipos de destinos turísticos.

La duración de los planes puede ser, según las ciudades en las que se implanta, de entre tres o cuatro años.
 
El concepto general que define al Plan se basa en la idea de “Excelencia Turística”.  Esta idea se aplica a procesos de desarrollo y puesta en valor de un territorio con un contrastado potencial turístico.

Los Planes de Excelencia Turística buscan la calidad y la excelencia en todos los aspectos que definen a un destino turístico. De esta manera, se pretende impulsar y poner en funcionamiento proyectos que tengan un importante efecto de desarrollo.

La idea principal es la de adecuar la oferta turística infraestructural y comercial de estos destinos para transformarla en verdadera opción turística de calidad.

De manera complementaria, el desarrollo integral de un destino turístico contribuye a su desarrollo económico y territorial. A medida que se han ido poniendo en marcha los diferentes planes de excelencia se han revelado como uno de los mejores atractivos para las administraciones locales.